在山海经中，神话故事里有一个无名巨人的传奇。这个巨人原本没有名字，但由于后来被黄帝砍下脑袋，被后人称为“刑天”，意即“断头者”。他曾是太阳神炎帝的臣子，生性喜好音乐，在炎帝统治宇宙时，他还为炎帝创作了一支乐曲《扶犁》和一首诗歌《丰年》，反映了当时人民生活的幸福美满。
然而，新兴的黄帝用武力打败了炎帝，将其逼至南方，仁爱而懦弱的炎帝只得忍气吞声，不敢再抗争。刑天虽曾劝说炎帝复仇，但未能坚定其决心。当蚩尤举兵反抗黄帝时，刑天内心燃烧希望火焰，但被制止。他后来决定单独行动，与黄廷展开决战。
刑天挥斧舞盾，以左手持盾、右手握板斧，一路杀向中央天庭，最终与黄帝国面。两人在云端交剑斧，无数次拼命厮杀，从天庭直到凡间，最终至西方常羊山边。就在此刻，黄铁趁空击下一剑，将刑天颅部砍落。
刑天尝试找回失去的头颅，却只能在地面乱摸，却始终不见踪影。最后，他发现自己的头颅已被埋葬，而自己将永远身首异处。他虽然失败于敌人，但精神与意志上并未屈服，即便失去了生命最基本的一部分——头颅，他仍旧继续战斗，用他的两乳当眼睛、肚脐当嘴巴，用躯体做替代头颅地挥舞着武器，为自己树立了一座永恒不倒的精神纪念碑。在这场悲壮又荒诞的情景中，我们看到了一个为了正义而顽强抵抗到最后的人物形象，这种对自由和尊严不屈服的心态，是人类勇气的一大体现。
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