在公元前117年之前的时代，霍去病以其英勇和战绩，在汉武帝时期被铭记为抗击匈奴的杰出将领。他是卫青的大侄子，与卫青并称一时。他的母亲早逝，他从小便与皇后卫子夫同母异父。年仅十八岁，他就因自己的才华和喜好骑射而被封为侍中。在汉武帝的征服之路上，霍去病追随大将军卫青，并在元朔六年的冬天率领八百名轻骑兵深入匈奴境内，捕捉了二千余级首级，被封为冠军侯。在接下来的几年里，他还曾六次出征匈奴，其中两次尤为显著。
第一次是在元狩二年的夏季，当时他以骠骑将军之职，带领万余名士兵越过焉支山，一路深入到达休屠王的祭天金人所在地，从而斩获近九百级首级。此外，还有三万多名匈奴士兵投降归顺于汉朝。这场胜利不仅打击了匈奴右部，而且促使浑邪王杀掉休屠王，并带着四万多名部队归顺汉朝。为了安置这些归顺者，汉朝设立了五个属国，并分散他们居住于边界地区，这对西域与内地之间的交流产生了重要影响，同时也极大地削弱了匈奴势力。
第二次是在同一年夏季，当他再次率领数千名士兵越过居延泽，以至祁连山，将敌人的首级达到三万余级。这场战斗进一步加强了汉朝对边疆地区的地位，而对于霍去病本人来说，也确保了一生中的荣耀和声望。他最终在狼居胥山（今蒙古乌兰巴托附近）建立了一座宏伟陵墓，那里的翰海（可能指今天苏联贝加尔湖）成为他传奇的一部分。
霍去病作为一位卓越的将军，不拘泥于传统兵法，而是根据实际情况制定作战策略。他拒绝接受吴、孙等人的学说，因为他认为用兵必须灵活应变，不可一成不变。而当有人提议修建一个豪宅给他时，他却说：“要想稳固家园，就必须先消灭那些威胁。”在战争中，他总是身先士卒，但也有自负之处，即不能像普通士卒一样抚慰他们。当他返回家乡后，因为没有足够的人手来处理大量剩下的粮食，便令许多士卒仍然饥饿无助。尽管如此，他还是享受到了皇帝赐予的一些特殊待遇。但遗憾的是，由于个人原因以及其他未知因素，最终导致他的早逝，在距今不到三十岁的时候结束了一生辉煌的事业。
