元朝初年，国力较弱，面临着内外交困的局面。为了缓解这种情况，忽必烈大帝提出了“开边”和“兴商”的政策，即通过扩大对外贸易来增加国家财政收入，并促进国内经济发展。
为了实现这一目标，元政府采取了一系列措施，比如设置了官方机构——行省和税务局，以便更有效地管理和控制贸易活动。此外，还鼓励私人企业家参与海外贸易，为他们提供各种优惠政策，如免除部分税收、提供军事保护等。
元朝时期，对外贸易主要依靠陆上丝绸之路，这条道路连接了中国东亚地区与中亚、西亚乃至欧洲，是当时世界上最重要的通道之一。由于此路途经多个国家，因此需要各方签订友好通商协定，以确保货物安全无阻。
元代的海上丝绸之路也开始蓬勃发展。这一时期，由于航海技术的进步，使得船只能够越过广阔的大海，从而拓展了中国对东南亚、印度洋以及非洲沿岸地区的一些区域市场。
元朝时期经济繁荣的一个显著特征是银币流通体系的建立。在这个体系下，纸币被逐渐淘汰，而银两成为主要货币形式。这不仅推动了商品交易，也促进了金融服务业的发展，同时增强了元钱币在国际市场上的使用价值。
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