刘邦的帝位之路，曾被视为流氓式的崛起，但这份评价忽略了他作为君主时所承受的深层次忧虑。即便是那些似乎不屑于文化与知识的人，也往往有着自己独特的人生哲学。从年轻时对秦王的畏惧，到在楚汉相争中对项羽的一丝戒备，这些都是战略和政治上的考量。而且，他也不是没有害怕的事物。在成为皇帝之后，面临的大多数人都能激发他的敬畏。
周昌，是刘邦任命的一位御史大夫——相当于副宰相，同时负责司法事务。他是个非常正直的人。在一次偶然间，刘邦正在大殿私下交谈时，周昌恰好前来奏事。这让刘邦感到尴尬，但由于周昌一身正气，他并没有愤怒，而是追上去，用笑声盖过了尴尬：“哎，我靠，看我们就想走哪有这么便宜？”他问周昌：“你说老子是什么样的皇帝？”
在压倒周昌后，一边用骑术骑在他的脖子上，另一边哈哈大笑。心底里想，这个老实人真有趣。接着，他想要废长立幼，即将戚夫人儿子如意立为太子。但是，由于周昌口吃结巴地说出了一番话：“臣口不能言，但是臣知道这是不可行；陛下虽欲废太子，我定不会执行。”这一句结巴，让全场文武百官都跟着笑起来，即使是在紧张而严肃的情境下。
尽管如此，当刘邦因病去世后，他担心戚夫人可能会遭受不测，因此任命周昌保护赵王如意。不久，吕后掌权，她开始清洗所有威胁她的势力，并首先瞄准了赵王，如意，因为他曾经与汉惠帝争夺过太子的位置。她派遣使者多次召唤赵王入朝，却被坚决拒绝。当吕后得知这一情况，她变得愤怒至极，把责任归咎给 周昌，说他背叛了自己的信任。
最终，在一系列复杂事件中，如意以及戚夫人均遭到了毒手。而这段期间，对这些悲剧发生原因感到无比遗憾的是那位忠诚但又无法阻止悲剧发生的御史大夫——周昌。他郁郁寡欢，最终病逝。
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