汉宣帝刘询:中兴之主,西汉第七代皇帝。公元前73年至公元前49年在位,庙号中宗。刘询幼遭变故,被关押于郡邸狱中,后因大赦得以恢复皇族身分。在位期间,他倚仗外家史氏和暴室啬夫许广汉抚育,对百姓的疾苦和吏治得失有所了解,这对他的施政有直接影响。
宣帝即位之初委政于霍光,但地节二年(前68)霍光死后始亲政事。他着力整顿吏治,强化皇帝威权,以疏通下情并规定丞相以下的百官都要奉职奏事,以考试功能。此外,他尊崇儒学,并设置了治书侍御史审核廷尉量刑的轻重失当。
为了维护封建法律的正常行使,宣帝还设置了廷尉平四人,并令郡国呈报狱囚被掠笞瘐死的名数,由丞相御史统计上奏皇帝。此外,还蠲除了某些苛法,如田租、算赋、口钱以及罢榷酤官,使民得以律占租,减天下盐价。这些措施都取得了比较显著的效果。
宣帝时期,与周边少数族关系大体上相安无事。他平息羌患,并设金城属国,以安置降羌。此外,他废止了匈奴为奴役西域而设置的僮仆都尉,将西汉王朝的政令自此颁行西域,为社会经济恢复发展创造了有利条件。
然而,即便是这样的措施,也无法从根本上限制贵族、地主豪富对土地兼并,所以随之而来的仍然是农民破产和反抗斗争。最终,一蹶不振的大势不可挽回,而历史上的这一转折点,也标志着西汉王朝走向衰落的一步。