政治腐败深入
在万历年间，明朝政局开始出现严重问题。皇帝个性孤傲，对内事处理不当，导致了权力集中到几个宦官手中，这些宦官为了自己的利益，不断地排挤和打压忠诚于国家的臣子。他们通过贿赂、权谋等手段控制了朝政，使得整个政府运作效率大降，政策出台无序。
经济困境加剧
随着政治腐败的加深，经济问题也日益凸显。由于长期战争与对外贸易失衡，加之内忧外患不断，如天启年的旱灾、病疫频发等自然灾害，都使得国库空虚，大量银两被大量流失出去。这直接影响到了社会生产力和人民生活水平，使得百姓饱受其苦。
军队衰弱
军队是国家强盛或衰弱的一个重要标志。在明朝晚期，由于缺乏有效管理和士兵待遇差异化，大批优秀将领因不满而离职或者背叛，而留下的则多为低素质的人员，他们更多地关注私利而非国家安全。这直接影响到了边疆防御能力，加速了民族内部矛盾激化。
民变高潮
由于政治经济危机，以及连续不断的地震、洪水等自然灾害带来的巨大损失，再加上征税过重导致人民负担沉重，从而引起了一系列民变活动。这些事件包括李自成领导的大顺农民起义以及郑成功领导抗击荷兰侵略者的运动，它们对中央政府造成了巨大的冲击，并最终成为推翻明王朝统治的一个重要力量。
文化落后
文化对于一个文明社会来说是一个重要组成部分。在万历年间，由于长时间的战乱与混乱，一些传统文化活动受到严重影响，比如书画艺术、文学创作都呈现出一种停滞不前的状态。而此时西方科技正在迅猛发展，与中国相比落后许多，这种技术差距也反映出了社会整体竞争力的下降。
外患威胁增大
同时，还有来自周围地区的一系列外患威胁，如蒙古各部落频繁南下骚扰边境，同时日本及荷兰殖民者也越来越多地对中国海岸进行侵略。此时，如果不是因为国内形势动荡，无疑会面临更大的挑战。但是由於內部問題嚴重，這種威脅最終並未能有效應對，只能眼睜睜看着一國強盛轉為衰敗。
