在中国神话传说中，土地爷是一位被人忽视的古代英雄。他居住在地球之上，通过吸收人们对他的供奉来获得力量。在民间信仰中，土地爷被认为是保护人民和地产的神明。尽管他在仙界中的地位相对较低，但在普通百姓心目中，他却是一个非常重要的人物。
据说，在古代，每个有居民的地方都会有祀奉土地爷的迹象。人们会在家园或田地旁建造小庙，用以供奉土地公和土地婆，并通过喷鼻水等方式来供养他们。这一习俗源远流长，从商朝时期就已经存在了。
《礼记·祭法》中提到，当时已经有了不同级别的地皮神受到祭奠。汉武帝时期，将“后土皇天”尊为掌管所有地皮最低级神明，而各地方则继续祀奉本土的地皮神。
最初将其称为“土地爷”的，是汉朝秣陵（今北京）的蒋子文。他因为打败贼寇而去世，被封为中郎侯，并被尊称为坐庙堂转号钟山为蒋山。在后来的岁月里，每当外面的人功绩卓著而逝世，便会任命其成为某个地区的地皮神，如沈约曾经成为湖州鸟镇昔静寺的地皮神，而岳飞则是临安太岳地皮神。
然而，这种信仰随着时间推移逐渐衰落，最终是在明朝期间彻底消失。当时虽然许多小型的地皮庙仍然受到崇拜，但这种信仰已不再像往常那样广泛。
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