在中国神话传说中，土地爷是一位非常重要的神祇，他负责管理和保护一片片土地。人们通常会在家园附近建造庙宇来供奉他，以求得土地的丰收和人民的安宁。在古代社会，人们对土地的依赖程度极高，因此对土地爷这种能够保障生计与安全的人物充满了敬意。
据《礼记·祭法》所载，当时已经有了明确的地皮神祭祀仪式，并且根据人的身份、地理位置等因素，对地皮神进行不同级别的祭拜。此外，汉朝时期将“后土皇天”奉为掌管所有地皮最尊贵的地灵魂，每个地方都有自己的本土地皮神。
在历史上，有些人被誉为是代表某个地区或村落的地皮爷，如汉朝秣陵（今北京）的蒋子文，他因为功绩被封为中皆侯，并由青鸟使启子文去世后成为钟山上的地皮神。岳飞也曾被称作临安太岳地皮神，而沈约则是在湖州鸟镇昔静寺担任地皮神。
随着时间的流逝，人们对于信仰中的各种角色产生了一些变化和多样性，但无论如何，作为回护者和守护者的角色一直深入人心。在明朝时期，由于受到儒家的影响，这种信仰开始衰退，但在地方文化中仍然存在并得到崇拜，如建文二年（1400年），就有专门设立“铁塔内”的“地皮堂”，以供奉这位广受喜爱的地灵魂。
至于他的形象，也是多变而又普遍接受的一种形象。他通常描绘成一个慈祥老者，有时候还配备着黑色的衣裳，这样的形象让他显得既可亲又庄重。这份温馨与力量，让他成为每个人生活环境中的不可或缺的一部分。
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