张凤翼,字伯起,号灵墟,又称灵虚先生、泠然居士,以其卓越的才华和深厚的文化底蕴,在明代戏曲史上留下了浓墨重彩的一笔。他出生于直隶长洲(今江苏苏州),在五岁时还未能言语,但随着年龄的增长,他逐渐展现出了非凡的聪明才智,并且精通琵琶。与其弟张献翼、张燕翼并称“三张”,他们共同创造了许多杰出的作品。
嘉靖年间,张凤翼多次应试未第,但他从不气馁,而是在国子监学习期间,与弟弟一起努力进取,最终在嘉靖四十三年(1564年)中举人。尽管后来屡试不第,他的心志依然坚定,不断创作新的剧本,并以卖文为生。在晚年的生活中,他仍旧保持着与伶人朋友们友好的关系,如彭十和白六等,他们共同推动戏曲艺术的发展。
张凤翼是一位多产作家,以《红拂记》最为知名,这部作品写于他新婚之际,是一部典型的传奇剧。这部剧集体现了作者对中国传统文化和历史故事的大胆想象,以及对美好爱情故事的热爱。他的其他著作如《祝发记》、《窃符记》、《灌记》、《扊扅记》、《虎符记》,也都展示了他作为戏曲家的高超技艺和丰富想象力。