明朝历史地图上的胡椒，曾经是如此珍贵，它不仅被用作官员的工资，也成为赏赐军队的象征。我们可以从《金瓶梅》中看到，那时一个女子如李瓶儿，她在床下储存着80斤胡椒，准备以此换取一处门面房，这就足以说明当时胡椒的价值。
在《瀛涯胜览》记载中，我们知道永乐年间，一百斤胡椒能卖到银子一两，这意味着它比现行货物更值钱。而明朝政府将其折算为官员俸禄，每斤高达10至20两银子，因此它甚至超过了银子的价值。
朱棣开心地用胡椿发给官员，这让那些拥有胡椒的小公务员能够去邻居家借肉烤菜。然而，在古代为什么会把这样一种香料作为货币使用呢？在欧洲历史上，长期以来，胡椒一直是一种货币，它代表着巨富，而“没有胡椒”则成了形容底层人士的一个词汇。
在中国，由于早期需要从西域进口，所以最初的胡椒价格很高，比金子还贵。在唐朝，就有800石（约60多吨）的胡椒被发现，被认为是宰相元载家的宝贝之一。这表明当时人们对它的需求和珍视程度。
到了明朝，不仅可以用来泡酒、入药，还用于调味，更有人直接按中医手法食用或治理口臭。《红楼梦》中的描述也显示出那时人们对香料的一种热爱和珍惜。当凤姐得到了贾芸送来的香料，她想转卖却发现难以找到合适的人买，并且担心这些东西转手后只会白费而不是增值。
因此，可以说，当时的确存在这样的情况，即通过收集和运输大量远方产出的稀缺资源，如郑和七次大航海所做之事，将其变成国家财政收入的一部分，从而支持国家的大型工程项目。但随着时间推移，当这种资源变得易得之后，它们便失去了昔日的地位并逐渐成为普通商品。
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