在中国历史上，明朝是由朱元璋建立的一代强国，以其坚固的防御体系和严格的政治体制闻名。然而，这一辉煌的时期并没有持续太久，随着时间的推移，内忧外患不断加剧，最终导致了这一王朝由盛转衰。
太平天国起义
太平天国起义始于1850年，由洪秀全领导，是对清朝统治的一次大规模农民起义。这场战争不仅耗费了大量的人力物力，而且还削弱了中央集权，使得地方势力的力量得到加强，为后来的分裂埋下了伏笔。尽管最终被镇压，但这场事件标志着明末清初社会矛盾激化、国家机器开始动摇。
南京失守
南京失守是明朝灭亡的一个重要转折点。在李自成领导下的农民军攻破南京后，明帝朱由检逃往福建，从而使得北方领土丧失殆尽。此举进一步削弱了中央政府的控制力，使得各地豪强割据成为可能。
三藩之乱
三藩之乱是由孙传庭、吴三桂和尚可喜发起的一系列叛变。他们分别控制有实力的地区，并且都声称效忠于皇室，从而实际上形成了一种“反抗”政府的情形。这场冲突不仅消耗了大量的人力财物，更重要的是，它彻底打破了明朝剩余领土上的统一政权，使得帝国进一步分崩离析。
清军入关
1644年清军入关，对于已经疲惫不堪的明朝来说是一个致命打击。李自成虽然短暂夺取北京，但很快就被清军所败，其势力迅速瓦解。同时，由於當時社會動盪和經濟困難，加上軍事力量減弱，因此沒有足夠力量抵抗清軍進攻，而是在首都北京城中遭到了完全淘汰，這標誌著終極滅亡。
明末文化衰退
随着战乱连绵不断，文化活动也受到了极大的影响。一方面，大量书籍资料因战火而损毁，一方面许多学者文人流离失所，不得不隐匿或逃难，这些都是明末文化衰退的一个直接表现。此外，由於经济困难導致學術研究受到限制，也對整個社會产生了一定的负面影响。
政治腐败与社会矛盾
在整个晚期，政治腐败问题日益严重。官员贪污枉法、奢侈浪费等现象普遍存在。而社会矛盾也日益激化，无产阶级与封建土地所有者的斗争愈演愈烈。这一切都为最后倒台埋下了伏笔，同时也是其他诸多问题发生爆发性的原因之一。在这样的背景下，即使有过短暂恢复，也无法挽救局势，只能顺其自然走向最终结局——灭亡。
