在中国历史的长河中，明朝的灭亡标志着一个时代的结束，也预示着另一个时代的开始。明朝灭亡后谁当了？答案是清朝，即由努尔哈赤建立的一个满族政权。在接下来的几个世纪里，清朝经历了兴起、稳定、衰败和最终崩溃的一系列过程。
清初之乱与康熙盛世
明末清初，是一段动荡不安的时期。李自成领导农民起义，建立了大顺政权，而努尔哈赤则统一了各个蒙古部落，最终建立了后金政权。这两股力量在短时间内进行了一系列激烈战斗，最终形成对峙状态。随着时间的推移，东北地区逐渐被后金控制，并最终在1644年入主北京。
然而，这段时期并非完全平静。在康熙帝执政期间（1661-1722），清政府实现了相对稳定的统治。这是一个经济繁荣和文化发展昌盛的时期，对外还击沙俄侵扰，加强边疆防御。此外，在他的努力下，还加强了一些法律制度，如《会典》等，以规范社会行为。
乾隆时期的大力与腐败
乾隆帝继承父祖基业，他上台后的最初几年实施了一系列改革措施，比如整顿官僚体系、减轻人民负担等。但随着时间推移，他变得越来越专横和愚蠢。他不仅多次发动无谓战争，还消耗大量财力和物资，从而导致国家财政日益紧张。
此外，由于他个人喜好过度浪费，以及官员贪污腐败的问题，使得整个社会经济进入了倒退阶段。同时，这也加速了解放运动对于封建制度及传统文化产生影响，为现代化奠定基础。
林则徐革新与鸦片战争
林则徐是一位深受国情所迫而采取改革措施的人物。他上台之后，一方面提出“禁烟”政策，但由于执行效果不佳，被迫改变策略，并且促成了第一次鸦片战争爆发。在这场战争中，英国以武力逼迫中国开放更多口岸，对中国造成严重损失，同时也使得西方列强进一步插足亚洲事务，为中华民族带来了前所未有的威胁。
太平天国运动及其冲击
太平天国运动是19世纪中叶至晚年的另一重大事件。这场由洪秀全领导的大规模宗教革命，其实质是反抗封建地主阶级以及洋教歪理邪说，以宗教为名掀起一股巨大的社会革命浪潮。当时正值晚清政府内部矛盾激化，与这个运动相辅相成，最终导致国家分裂，再次引发内忧外患。
最后，我们必须认识到，从慈禧太后的掌控到光绪帝登基之间，是一种从保守主义向开明改革转变的心路历程。而这一切背后的背景，无疑是在不断变化的地缘政治环境中寻求适应性的努力。此刻我们可以看到，那些曾经被认为是不必要或错误的事情，如尊重传统文化，不断学习西方先进技术，都成为了维持国家存续乃至复兴不可或缺的一环。
