元朝是一个由蒙古族建立且被汉族主导的大一统王朝，其历史可以追溯到13世纪中叶，至14世纪末才逐渐衰落。从创建到灭亡，元朝历史共计约120年。
在这段时间里，元朝经历了一个由草原征服者转变为中央集权帝国的过程。这场转变不仅体现在政治结构上，也反映在文化、经济和社会等多个方面。在这个过程中，汉族人发挥了重要作用，他们的文化和管理经验对维持和发展大型帝国至关重要。
首先，我们来看看元朝是如何建立起来的。1241年，蒙古帝国的皇帝窝阔台（Ogedei Khan）决定将其治所迁移到中国北部，这标志着蒙古人开始直接参与中国事务。1251年，他去世后，被他的弟弟 Möngke Khan继位，并继续推进对中国地区的扩张。在1260年代初期，大汗忽必烈继承了他的职位，并最终在1279年确立了元代政权，这也是大一统王朝自秦始皇以来第一次由非汉人掌控。
随着时间的推移，在忽必烈及其继任者的领导下，元朝逐渐巩固其对华北、中原以及东南沿海地区的控制。此时，便出现了一种现象，即尽管国家实质上是由蒙古贵族掌握，但实际行政管理工作主要依靠的是汉族官僚系统。这一点体现在当时的一系列政策制定与实施上，如土地制度、税收体系以及法律法规等方面，都表现出明显的汉化倾向。
然而，对于这一点，有一些学者提出了不同的看法。他认为虽然如此，但这种“主导”并不意味着完全消除了民族差异或削弱了蒙古人的特权地位。相反，它可能更多地是一种协调各民族利益的手段，以维持整个国家稳定与繁荣。不过，无论如何，此时已然成为了一个既有强大的中央集权，又能保持一定程度民族融合的大帝国形态。
此外，由于长期战争和征服，以及内部分裂的问题，最终导致1304年的辽阳之战失利之后，不久便发生了灾难性的黑死病爆发，这些因素都加速了元代政府力量下降的情况，使得本已脆弱的地理环境更加恶化，最终导致1340年代左右进入衰落阶段。当1356年红巾军攻破大都并结束了正宗政府最后残余的时候，那些曾经统治过半个世界的人们已经不再拥有他们曾经拥有的那种霸业气概，而只剩下一片混乱无序的地球面貌。
总结来说，从成立到灭亡， 元朝历史多少年？答案是接近120年。但更深入探讨的话题，是它作为一个混合体——同时包含草原精神与文明中心——所代表的情景，以及它留给我们今天关于国家建构、民族关系以及全球史观念的一些深刻启示。
