在中国历史上，明朝是由朱元璋建立于1368年，至1644年被清军攻破北京，皇帝崇祯自缢身亡，这标志着明朝正式走向了末路。然而，对于“明朝是什么时候灭亡的”这一问题，有学者认为从不同的角度来看待。
首先，从政治角度来看，明朝的衰落和最终灭亡是一个渐进过程。16世纪中叶以后，随着社会矛盾尖锐化和经济危机加剧，以及对外战争不断、国库空虚等因素叠加，加速了国家政权的瓦解。此时期内出现了一系列重大事件，如天启四癫、崇祯七灾八难，使得整个社会陷入一片混乱之中。
其次，从军事力量转移方面分析，由于连年的内忧外患和对抗各民族势力导致国力大不如前，更重要的是农民起义爆发频繁，如李自成领导的大顺起义，对中央政府造成极大的压力。同时清军在北方逐渐崛起，并且取得了一系列胜利，最终攻破北京城，是明朝灭亡的一个直接原因。
再者，从文化与思想领域探讨，当时许多文人士绅对于封建制度以及统治集团持批判态度，他们提出了改革的呼声，但这些声音并未引起有效响应，而是遭到了镇压。这不仅削弱了士族阶层的政治影响力，也削弱了整个社会结构，使得反抗意愿增强，同时也为后来的动荡提供了土壤。
此外，还有一个不可忽视的问题，就是当时官僚体系严重腐败，其效率低下无法有效地管理国家事务。中央集权下的官僚体制过分依赖科举考试选拔人才，而这种方式往往优先考虑的是书面考试成绩而非实际能力，因此形成了一种只知其然，不知其所以然的情形，为决策失误埋下伏笔。
最后，从人口政策方面进行考量，大规模征兵、屠杀异己及执行严苛户籍制度等措施激化民众怨愤，加深人民对统治者的仇恨。而且由于农田被大量用于养马给战马，所以农业生产受到损害，这进一步加剧了社会经济问题，增加了政府负担，让国家财政越发困难，以致无法维持正常运作。
总结来说，“明朝是什么时候灭亡的”这个问题需要从多个维度综合考量，并不能简单指向某一个具体时间点或事件。在我国古代历史研究中，每个时代都有其独特性质和复杂性，与其他时代相比，或许更容易察觉到一些共通之处。但无论如何，都能清楚地看到，在那段漫长而充满挑战的人类历史里，每一次帝国兴衰背后，都隐藏着深刻的人类命运与选择。
