在1644年清军入关，攻破北京后，明朝灭亡的消息传遍了华北各地。南京城内外，民心沮丧，一片混乱。面对这种形势，朱由检被迫逃离南京，与李自成的农民起义军接触。这时，他意识到自己不可能再成为真正的统治者，因此决定投靠李自成。但就在此刻，另一股力量也开始崛起——汤显祖、孙承宗等忠于明室的人物，他们坚信只有恢复正朔才能挽救国家。
汤显祖和孙承宗都是深受朱由检信任的大臣，他们与李自成交涉，并提出一个条件：如果李自成能保留明朝政权，就可以共同抗击清军。如果没有，那么他们将独立行动。此时，这两个人的关系紧张，但都明白要么联合抵抗，要么分头作战。最终，他们决定接受李自成提出的条件。
然而，这种合作并未持续很久。在1645年3月，由于政治上的矛盾和策略上的不同意见，最终导致了两人之间产生了裂痕。汤显祖主张先行收拢全国，然后再讨伐清兵，而孙承宗则主张先除掉内部之患，即消灭农民起义军之后，再考虑如何处理外部之患，即清军的问题。
这一争论最终导致两派人马走向分裂。在这场斗争中，不同势力间不断出现新的联盟与倒戈，使得整个局面变得更加混乱。而在这样的背景下，“明朝灭亡后谁当了”这个问题迎来了新的答案——那些希望恢复正朔、反对农民割据或清兵统治的人们，无一例外，都试图通过各种手段来重新掌控国家大计。
随着时间的推移，这些动荡不安的情况愈发严重，最终，在1646年的春季，由于内部矛盾加剧以及国力的衰败，加上外部压力的巨大影响，最终导致南明政权成立。不幸的是，此时已经晚了，大部分地区已被清军控制，对抗归属仍旧困难重重。
虽然如此，从历史的角度来看，这些事件为我们揭示了一段重要而痛苦的历史篇章，它展示了一群为了理想而奋斗的人们如何在极端困难的情况下努力维护国家尊严和民族荣耀，同时也让我们了解到“明朝灭亡后谁当了”的问题背后，是多方面因素综合作用所形成的一个复杂而微妙的情景网络，其中充满了政治斗争、个人利益、民族冲突等多重纠葛。
总结来说，当一个帝国走向末日的时候，每个人都在寻找自己的位置，也是在探索那个时代特有的意义与价值。而对于那些追求正义、秩序与稳定的人们来说，无论结果如何，他们的一生都值得铭记，因为他们曾经尝试过改变命运，为失去光彩却依然存在着古老帝国做出贡献。
