从版图面积上看，宋朝在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积达到了997万平方公里，与新中国相近。从军事实力来看，明朝显然更为强大。然而，从经济角度分析，明朝的经济水平普遍低于宋朝。宋朝的人口规模达到1亿多人，被认为是两宋时期我国经济和文化发展的巅峰时期，与欧洲进行横向比较显示了当时国际上的领先地位。
据历史学家漆侠等研究，在赵匡胤时代，根据1990年美元购买力的换算，人均GDP约为450美元；到宋末，这一数字高达600美元。这表明了宋代商业发达程度远超农业，因赵匡胤对地主兼并政策不干涉，使得大量人口转而从事手工业促进了商业繁荣。此外，由于地主兼并严重，一些农民变成了手工业者，加速了商业发展。而纸币的出现也极大推动了经济增长。
值得注意的是，除唐朝之外，只有宋朝取消宵禁政策，因此夜市在此期间特别繁荣，其城镇数量也远超过唐代，即便后者的版图更广，但由于全面宵禁，对商业并不重视，因此城市数量不足以与之媲美。而唐代主要依靠向周边国家收取保护费，不需过分关注内政生计。相反，作为要支付保护费给周边国家的唯一一个 dynasty（王 朝），即使面临困境，也必须通过经济增长来维持财富。
接下来我们将探讨明朝的情况。在人口规模方面，大部分学者认为它未能达到或超过Song Dynasty（南 宋）的水平，同时考虑到其辽阔版图的人口密度较低，所以商业城镇数量自然少于Song Dynasty。不过也有几个富裕且具有重要性的城市集中在江南地区。此外，对于商业的态度不如前世，更是如此，如工匠们的地位下降，他们无法应试。
明初采取了一种重农抑商的政策，并没有延续Song Dynasty中资本主义萌芽的情形，而是在那样的政策下被扼杀掉。但到了晚明阶段，由于大量流离失所的大量农民再加上手工业技术进步，有资本主义萌芽重新开始展现出头部，但是整体水平仍旧落后于之前。我还提及到尽管执行海禁和宵禁制度导致海外贸易活动受限，以及夜市活动减少，每年的开放时间显著缩短，但这些都进一步削弱了其比起Song Dynasty更加落后的经济状况。
