元代经济基础的巩固与扩展
元代作为中国历史上的一段时期，标志着蒙古族建立了以大都为中心的北方政权。从1260年至1368年，元朝在政治、文化、经济等各个方面都有了显著的成就。其中，元代对外征服后建立起庞大的帝国领土，为其后的经济发展奠定了坚实基础。
对外贸易的繁荣
随着对外征服和开疆拓土，元代形成了一条东西交通线，这一线路连接欧亚两大陆，对于促进商品流通具有重要意义。在此背景下，一批新的商业中心如苏州、扬州等地兴起，他们通过海路与东南亚国家以及西方国家进行贸易，使得这些地区成为亚洲最早的大型港口城市之一。
商业活动的活跃
在社会结构中，出现了一种新兴的地主阶级，他们不仅是农业生产者，也参与到手工业和商业活动中来。同时，由于人口众多，大量劳动力被吸引到城市，从事各种职业，如工匠、商贾等。这一现象推动了城市化进程，同时也促进了货币流通和市场交易。
货币制度改革
为了应对不断增长的人口和需求，以及需要更有效地控制税收收入，以维持中央集权政府运转，元朝采取了一系列货币制度改革措施。例如，在1276年左右，将纸币——“钞”正式纳入流通，并且规定它与金属钱币相互兑换，这极大地简化了财政管理，同时也有利于增加国库存款。
社会结构变迁及其影响
随着时间的推移，不同社会阶层之间关系发生变化。在农村地区，一些富裕的地主开始兼并土地，有些甚至逐渐演变为封建地主，而农民则可能沦落为佃农或雇佣工人。此外，一些边境民族也因战争而获得土地，其后继承人可能成为地方上的豪强势力。
经济危机及衰退原因分析
尽管在许多方面取得巨大成就，但到了14世纪末期，尤其是在1349年的黑死病爆发之后，无数人口损失严重打击了整个社会经济体系。此外，还有一部分因素，如长期战争带来的财政压力以及自然灾害频发，都加剧了社会矛盾，最终导致这段辉煌时期结束。
