政治腐败与权力集中
在明朝中后期，随着政治体制的日益僵化和权力的过度集中，贪污、腐败问题日益严重。从朱元璋到崇祯帝，这些皇帝都对政权有了更为专制的控制欲望，他们不仅限制了官员的自由，也削弱了地方官吏的实权，使得中央集权更加坚固。但这种政策却导致了一系列恶性循环。例如，为了巩固自己的统治地位，皇帝往往会任用一些忠心耿耿但能力有限的人才，以此来打击可能威胁自己地位的人才，从而造成了大量优秀人才被排挤出来，最终影响到了国家整体的治理水平。
经济困顿与农业危机
明朝晚期经济形势出现了前所未有的困境。由于人口激增和土地使用效率低下，加之当时缺乏有效的地主阶级管理和技术创新，大量农田转向放牧或荒废，而粮食产量大幅减少。这一情况使得粮食短缺成为常态，尤其是在北方地区，由于水患频发，更是加剧了这一问题。此外，与欧洲国家相比，中国在科技领域长时间没有大的进步，使得工业生产也无法满足国内市场需求，从而加剧了经济困顿。
军事防御体系瓦解
明朝自建立以来，就注重军事建设，对边疆进行了一系列扩张活动，但随着时间推移，这种强大的军事力量并没有得到有效维护。一方面是因为财政状况不断恶化，没有足够资金用于维持和更新武器装备；另一方面是由于内部斗争和社会动荡，使得各个部队之间协调配合不足。在一次次外患面前，即便拥有庞大的兵力也难以形成有效抵抗。而这些因素共同作用下，最终导致国防体系逐渐松懈，让敌人趁虚取利。
社会动乱与民变潮流
在政治、经济两方面持续存在的问题，不断引发社会矛盾激化，一系列民变事件层出不穷。最著名的是李自成领导的大顺起义，他利用农民群众对封建制度深刻不满的情绪，以及对政府失去信心的情况迅速壮大起义军，并最终攻占北京城。但即便如此，由于内部分裂、资源匮乏以及其他诸多原因，这场起义最终还是失败落幕，但它标志着一个时代结束，同时也是明朝衰落的一个重要象征。
文化衰退与学术界分裂
文化上的衰退同样不可忽视。在明代后期，无论是在文学创作还是学术研究上，都出现了一种形式主义倾向，即追求表面的精确细致，而忽略内容本身价值。这一现象反映出整个社会精神世界的一种迷失感。当时很多士人更关注文言书法等技艺，而不是真正探索知识或批判传统观念。此外，由于宗教改革运动带来的思想冲击，以及科举制度中的弊端，不少学者开始怀疑传统儒家文化是否适应新时代，因此学术界陷入分裂状态，不再能够提供积极向前的知识推动。
