元朝的衰落背景
元朝建立于1271年，作为蒙古帝国在中国大陆的延续，它曾经以其强大的军事力量和中央集权体制统治了整个北方。然而，这种局面并没有持续很久。在位时间较长的一些皇帝，如元成宗、元武宗等，他们更多地沉迷于享乐生活，而对国家事务不闻不问。这导致了政府效率的大幅下降，地方官员滥用职权，贪污腐败现象四处可见。
分裂与内部矛盾
元朝内部也存在严重的分裂。各个部族之间、不同民族之间以及皇室成员间不断产生冲突。例如，当时有多个皇子争夺王位，这种内斗加剧了政权的动荡。而且，由于军队结构复杂，士兵多数来自外来民族，与汉族居民关系紧张，加深了社会矛盾。
外患威胁
在国内政治动荡之际，元朝还面临着外来的威胁。一方面是明清两代兴起的人民战争，如朱棣领导下的靖难之役，以及后来的明太祖攻占南京事件；另一方面是满洲族人的入侵，他们逐渐崛起并最终建立清朝，对元朝构成了直接威胁。
经济困境
元代末期经济状况也不容乐观。农民负担重重，大规模土地兼并导致贫富差距扩大。此外，由于战乱频繁和交通阻断，使得物流受阻，商品价格飞涨，对人民生活造成极大影响。
灭亡前的挣扎与反抗
面对这些问题和挑战，一些英雄人物尝试发起反抗，最著名的是李自成领导下的农民起义。这场由贫苦农民组成的大规模叛乱虽然最终失败，但给予了元朝最后一击，为其灭亡埋下伏笔。
灭亡时间确定
最后，在1644年的四月二十日，即清军攻破北京之后，被迫逃往山西根据地自杀身死的小西王李自成被认为是“永历帝”，标志着正式结束了他的统治，并且可以说这是元朝真正灭亡时间。这一天，也正值明思宗崇祯十四年，是中国历史上一个转折点之一，从此开始了一段新的封建时代——清代君主努尔哈赤建立清国，并推翻东晋，以光绪年间（公元1860-1908）为界划分前后的历史称为“初期”和“晚期”。
