政治腐败与中央集权的衰弱
随着时间的推移，明朝逐渐陷入了政治腐败和中央集权制度的困境。朱元璋在位期间，虽然他通过严厉的法规和残酷的手段巩固了自己的统治，但他的后继者并没有能够有效地维持这一体系。随着皇帝之间以及皇帝与大臣之间的矛盾日益加深，政治斗争变得更加激烈，大量忠诚的大臣被迫自杀或流放，而贪污腐败则成为官场的一种常态。
经济危机与社会动荡
经济问题也是明朝覆灭的一个重要因素。在南京、北京等城市，由于人口过多和资源短缺，使得生活成本上升，导致贫富差距巨大。这不仅引发了社会动荡，也削弱了国家对外战争的能力。而且由于财政赤字不断扩大，加上重税政策，对农民造成极大的压力，最终导致生产力下降和农业产出减少，这进一步加剧了经济危机。
外患威胁与军事失败
从努尔哈赤起家的女真族到满洲王朝建立，这一时期一直是明朝面临外部威胁的时候。努尔哈赤创建鞑靼四卫，并最终形成强大的八旗制度，其子阿敏继承父业，在战略上的布局使得清军有机会迅速崛起。而在内乱之中，明军力量虚弱，不断遭遇失利，最终导致1627年的宁远之战及1644年顺天府城破，是两次重大失利，对整个帝国造成巨大的打击。
社会变革与思想解放
此时期也见证了一些新的思想开始萌芽，比如儒学中的理想主义倾向，以及基督教传入中国等宗教交流事件。这一过程中，一部分士人开始反思传统礼仪制度，从而寻求更为自由开放的心态，同时也促进了文化交流与新思想的融合。但这些变化未能触及深层次的问题，如体制内改革等，因此影响有限。
绝望末日：崇祯十七年清兵入关
最后，在崇祯十七年（1644年），李自成领导的大顺农民起义攻占北京，而同时满洲清军也从东北方向前进，最终在崇禎帝去世后，他留下的遗孤朱由检被拥立为皇帝，即南明弘光 emperor。当时情势混乱无比，当年的「双修」策略让清兵得以乘胜追击直至北京城下。此刻，一切都显得那么绝望，因为即便是最后几位希望依然难以挽回命运所定的结局。
