政治腐败与中央集权的衰弱
在明朝晚期，政治腐败成为了社会矛盾的一个重要表现。从皇帝到地方官员，贪污、奢侈和不法之风盛行，这种情况下政府管理失去了效率，无法有效地应对外患和内忧。同时，由于中央集权过度，地方势力的崛起加剧了中央政府的困难。这些问题导致了国家机器的失灵，使得明朝面临着前所未有的挑战。
农业生产力下降
农业是中国古代经济生活的基础，但在明末时期，由于连年的自然灾害、土壤退化以及人口压力增加等原因，使得农业生产力显著下降。这不仅影响了人民生活水平，也严重削弱了国家税收来源，对战争财政造成巨大压力。
经济危机与货币贬值
随着农业生产力的减少，以及贸易逆差和军费开支的大幅增加，明朝出现了一系列经济危机。在这种背景下，大量铅钱被流入市场，加速了货币贬值的情况，使得物价上涨，对普通百姓来说更加吃紧。这些经济问题严重削弱了民众对政府的支持，并加剧了社会动荡。
外患不断
除了国内政治、经济问题之外，外患也是导致明朝灭亡的一个重要因素。在李自成领导下的农民起义爆发后，不断威胁着北京及周边地区，而满洲族也开始频繁地侵扰边疆，最终他们攻破紫禁城并建立清王朝，从而结束了近300年的汉族统治。这一连串来自内外两个方面的地理环境变化极大地推动了一系列深刻的人口迁移和文化交流现象。
文化衰落与思想变革
在当时的一些学者中，如王夫之等人提出了“复古”思想，他们主张恢复儒家传统来改善社会状况，同时也反映出那个时代人们对于传统文化价值观念的一种怀旧情绪。而另一方面，有一些新兴思想如天人合一学说（如方以智）则提出一种新的宇宙观，它将人类生命置于宇宙中的更广阔视野中去思考，这种思想变革预示着一个时代即将结束，同时也为新的文艺复兴铺平道路。
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