众所周知，打天下时的朱元璋，队伍有两大派别，一是李善长领衰的淮西派，二是刘伯温领衰浙东派。对于刘伯温，朱元璋的态度是先扬后抑，打天下时，对刘伯温以老师相待，极尽拉拢之能事，但建国后却翻脸打压。
从士大夫的分类来讲，刘伯温是独士，是个想拥有独立人格的读书人。这种读书人，与想控制一切的暴君是犯冲的。从投奔朱元璋的年头来看，刘伯温谋士群中算是比较晚。他是在元至正十九年即公元1359年来到朱元璋麾下。此时距离朱家军一统天下不到十年。
《明史》记载了这四人的与朱见面的场景，该场面很是温馨。随后人们为了增添传奇色彩，将二人的合作浓墨重彩，并附会了不少神秘故事，如“西湖望云”的故事说 刘伯温早在投朱之前就发现金陵(南京)有“天子气”，所以决心“辅之”。
公元1367年11月，大军直击 元大都胜利在望。大臣劝进而且手握兵权的大将告诫要谦让一番。在这个过程中，最终决定由新年的吉日进行登基仪式，而这一切都是通过和老朋友们商议并敲定的。这次登基仪式发生于洪武五年，即公元1372年的春节前夕，当时正值旺盛阳光和美好的气候，这种安排对当时的人来说无疑是一种特别宽厚和仁慈。
此后的几十年里，由于他的忠诚、智慧以及对朝廷稳定性的贡献，他的地位一直保持着。但随着时间推移，他逐渐意识到自己不能继续为一个暴君效力，而他的独立性也开始受到挑战。当胡惟庸出现在政治舞台上，他们之间产生了一系列复杂的情感纠葛和权力的斗争，最终导致了悲剧性的结局。
尽管如此，在历史长河中，无论如何评价，都难逃被历史所遗忘或过度夸张地描绘。而关于他最后的一段生涯，我们可以依据史料勾勒出一些轮廓：他被迫返回朝廷，被置于监禁状态，不得安宁，最终因疾病去世。在他的生命末期，他似乎更加清晰地认识到了自己与那个暴君之间不可逾越的心理鸿沟，也许在某些深夜，他曾经梦见过那些过去的一切，那些希望、一片繁华，还有那份永远无法实现的心愿——成为真正意义上的儒者而非术士。
但现实总是在不断地证明这一点是不可能实现，因为在那个时代，没有任何一个人能够超越自己的命运，更不要说超越整个时代。不过，在我们回顾这段往事的时候，或许我们应该更加珍视那些勇敢追求真理的人，以及他们留给我们的教训——即使最伟大的英雄也是凡人，只不过他们选择的是更高尚的人生道路罢了。
