明世宗朱厚熜（1507年－1567年），在位45年，实为明朝统治时间最长的皇帝。他的父亲兴献王是弘治帝的弟弟，原藩于湖广安陆。正德帝无子嗣逝世后，15岁的朱厚匆继位，次年改元嘉靖。
嘉靖初期革除先朝蠹政，大礼议之争迫使内阁首辅杨廷和致仕。海禁实行后，宁波发生日使争贡之役，并被严嵩专国20年。
此外，在嘉靖末期，戚继光世袭登州卫指挥佥事职，而张居正逐步从编修至翰林院掌院学士。此时葡萄牙人在浙江双屿港遭遇火灾，其余幸存者逃离。
嘉靖29年俺答汗率军入京烧杀抢掠数日，被称为“庚戌之乱”。随后开放宣府、大同等地与鞑靼进行茶马互市。此外，当时还有一场太湖大水发生。
海瑞任知县期间，有一次进《直言天下第一事疏》，表达了对国家局势的看法。在他的一生中，他多次上书建议改革，但未能得到回应，最终被罢官。他之后再次出山，但也未能改变国家的命运。
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