在那个古老的时代，人们追求知识和功名的道路并不一致。直到隋朝，这种选择官员的方式才迎来了一个转折点。然而，在隋朝之前，中国古代选拔官吏的手段各有千秋，但荐举任官制始终占据了重要的地位。在魏晋南北朝时期，实行“九品中正制”，世家大族控制着乡举里选，使得仕途变得专横无比。士人被评判，而官吏则被选拔时，都强调门第高低和士庶之分，从而形成了一种局面：上等没有寒门出身的人，而下等却不乏世家的子弟。这一切加上机构重叠、人浮于事，更是让推荐制度显露出严重的问题，如“官多民少，十羊九牧”、“清干良才百分无一”。隋朝建立后，对此进行了彻底的改革，将“九品中正制”废除，并创立了科举考试。
科举考试在那初创阶段，是将地方推荐与中央考试相结合。在开皇七年（587年），它便已经定型，每年各州都要推荐3名贡生进入京城参加考试，如果成绩优秀，就能称为秀才。而到了十八年（598年），它进一步发展为分科考试，那时候只有两科，即志行修谨和清平干济，由五品以上京官或地方总管、刺史来进行荐举考核。当隋炀帝即位，他扩展了这一系统，让文武五品以上的京官及地方总管、刺史共同参与，并规定只要有所长就可以录用，而且会根据才能提升。此外，还设立了进士科，以诗赋和试策作为考核标准。这标志着科举制度正式确立。
随着时间的推移，科举制度逐渐成为了中国古代最重要的人才选拔机制之一，它影响深远，不仅塑造了一代又一代人的命运，也成为历史上的一个重要篇章。
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