在漫长的历史长河中，中国古代官吏选拔制度经历了多次变迁。隋朝之前，九品中正制和荐举任官制相继盛行，但世家大族把持乡举里选，使士人选拔与门第高低紧密相连，形成“上品无寒门，下品无世族”的局面。机构重叠、人才泛滥，不仅难以发现真正的优秀人才，还导致了“清干良才百分无一”的悲哀现象。
然而，在这片混乱之中，有一个名为隋朝的人物，他将带来一场深刻的改革。他果断废除了九品中正制，并创立了科举考试，这标志着中国官吏选拔制度的一次巨大的飞跃。
开皇七年（587），隋朝开始尝试新的方法，每年各州推荐贡士三人到京城参加考试，如果成绩优异，就能获得秀才称号。这只是刚刚起步，而随着时间的推移，这个制度逐渐完善。在十八年的某一年，由于当时只设有两个科目——志行修谨和清平干济——这两科由五品以上京官或地方总管、刺史进行推荐考生。此后，当炀帝即位，他进一步扩展了这个系统，将其提升至包括文才、武艺、品德和治能等方面十个不同的领域，让文武五品以上的官员共同参与推荐，并且规定只要有一项才能，即可被录取，同时还根据能力升职。这是科举制度确立的一个重要里程碑。
最后，在他的努力下，又新增了一种进士考试，用诗赋和策略测试考生的能力。这不仅让科举更全面，更科学，也为后来的千余年奠定了坚实基础。因此，我们可以说，从那以后，科举就成为了中国历史上的一个重要标识，一直影响着人们对知识与才能评价标准的看法。
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