在明朝初年，为了抑制贪腐，规定任何人贪污六十两以上的银子就要被斩首示众，并且将其皮革用来草地。然而，这种严厉的措施并未能有效遏制问题，因为“朝廷杀掉了贪官，但暮气渐浓”。到了嘉靖时期以后，社会风气发生了巨大变化，官僚们普遍习惯于通过贿赂来进行交际，无论是高级官员还是普通百姓，都深陷其中。在那个时代，即使偶尔出现一些清廉之士，他们往往也难逃不利结局。
到了天启年间，有个名叫魏大中的吏科官员，他坚持不接受私下送礼的人物，并且积极举报那些违规行为，最终却遭到权贵魏忠贤的嫉妒与迫害，被诬陷并最终在诏狱中遇害。这一事件暴露了当时政治环境中的黑暗和无常，使得即便是那些努力维护正义的人，也难以避免悲剧的降临。
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