在一片动荡的历史背景下,农民出身的明太祖朱元璋于1368年夏历正月建立了大明朝,并以应天府为南京。同年八月,他的征虏大将军徐达率领军队攻下了元的大都,这标志着明朝对北方地区的控制。随后,明太祖改名北平,以示对旧政权的一种认可。此后的三年里,大明朝逐渐扩展其版图,消灭了占据广东和四川的割据势力。
与此同时,大明与元朝王室之间爆发了一系列冲突。一三八八年,元室最终崩溃,但蒙古汗仍然控制着漠南和漠北地区,与大明形成了一种持续不断的威胁。尽管如此,大明在朱元璋三十一年的统治下,不仅保留了一些元朝时期制定的制度,还进行了相应的改革,最终确立了自己的统治格局。这段时间对于大明来说,是一个重要而艰难的过渡阶段,它奠定了后来的稳固基础。