在1368年，明朝的创始人朱元璋——一个农民出身的人物，在那场动乱的元末时期推翻了元朝。他宣布建立明朝，并以应天府为首都，给自己起了个“洪武”的年号。在同一年的八月，徐达率军攻占了元大都，这座城市后来被更名为北平，而应天府则成为南京。随着这些胜利，朱元璋不仅结束了农民战争，还成功地统一了全国。
之后的三年里，明军先后征服了由何真控制的广东以及夏国明升统治的四川。这意味着所有那些在农民战争中建立起来的小型政权最终都归于中央集权。
然而，与此同时，仍然存在来自蒙古汗国的一种威胁。尽管1388年时元室已经崩溃，但蒙古人继续控制着大漠地区，他们与新生的明朝保持着对峙，这对后者来说是一个巨大的挑战。
作为这段历史的一个关键人物，朱元璋在位31年期间，他借鉴并改变了一些从前 元代制定的规章制度，最终塑造出了明朝独特的统治模式。这是他留下的遗产，也成为了这一时代永恒的话题之一。
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