公元前193年夏,汉惠帝亲临萧何病榻,询问后继之人。萧何推荐曹参,曹参接替萧何的职位,继续执行其法规。然而,他却沉迷于饮酒作乐,不出新政令。一日,一客人来访,却被曹参劝酒至醉,无一事成。
汉惠帝责备曹参无所作为,便命其子中大夫曹窟私下劝谏。曹窟回家后,也劝谏了父亲,但遭到二百鞭子的惩罚。
惠帝质问曹参打伤自己的儿子,曹参低头谢罪。他解释说,如果陛下能自我评估与高祖相比谁更圣明英武,以及自己与萧何相比谁更有才干,那么按既定法令行事不就行了吗?惠帝明白了他的意思,便让他休息。
丞相府衙门和后花园紧邻,但在衙门内属吏们常常欢呼饮酒喧哗声传入花园里。但当随从们担心这些声音会影响主人的时候,他们惊奇地发现尽管如此,主人仍旧享受着与他们相同的生活方式,并没有任何改变。