1402年，建文帝忠臣铁铉在永乐大帝朱棣的凌迟处死后，其貌美如天仙的女儿铁秀英被发配教坊司。数年后，一位公子来访，两人相拥而泣。1399年，朱允炆即位后急于削藩，惹恼了朱棣。靖难之役爆发，朱棣挥师南下，而朱允炆派李景隆率军对抗，但李景隆连战皆败，最终退至济南府。
危急时刻，37岁的山东参政铁铉挺身而出组织抵御战事。在他的坚守下，朱棣多次尝试诱降均未成功，最终怒火中烧，无差别攻城。一看不成，即掘开黄河引水攻城。水火无情之下，铁铉决定诈降，将士们装上千斤重闸门撤去防御器具，并安排高歌声势大作，让老大爷投降。
朱棣上当受骗，被一分为二的战马致痛，只好痛骂铁铉。不久，再遭炮击时，用先帝画像挂城墙缓解紧张气氛，使得朱棣停手。最后因无奈退军，而建文帝升任铁铉兵部尚书。
然而随后的战斗中，不断败退最终兵败南京失踪、称帝后的朱棣继续追捕 铁铉，最终抓获并凌迟处死。他家人的命运悲惨：父母被发配、长子充军、次子贬奴、妻子和女儿成为官妓中的艺人之一——教坊司女子。
14岁的小女孩铁秀英经历母亲死亡自缢未遂，在教坊司受尽折磨，却依然学习棋琴书画提升技能，她逐渐成为才华横溢的女子。但她依旧保持沉着冷静，以祭拜父亲为名婉拒邀约，一心以此求个独立自由生活。
直到有一日，她遇到了故人方志翔，他是方孝孺家族的一员，是她的青梅竹马。她们各自经历了苦难与挫折，最终在彼此的情感支持和帮助下找到了自由与幸福。而他们两人的故事，也成为了历史上的一个传奇篇章。
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