我亲眼目睹了利玛窦和徐光启的友谊，那时候他们正在清代之前津南地区进行屯田种稻的工作。早在宋、辽时期，何承矩就提出了在“缘边”(今津南一带)屯田种稻的想法，宋太宗赞同他的奏议，并让他负责制置河北缘边屯田使，这样就在那片土地上实施了屯田。元代，直沽沿海口一带也继续进行了屯种。
到了明代，屯田得到了更大发展。在明永乐二年，大批移民被派到津南开荒种稻，而弘治元年，丘浚又提出了华北滨海平原皆可广行水利化斥卤为良田的建议。万历二十五年春，一项天津开垦新政开始实施：将沿海荒地从静海到直沽、永平等处招垦，让军民自备工本尽力开种，并给予印照。成熟三年后方允许收税。
汪应蛟任天津海防巡抚时，他见葛沽、白塘口等地的土壤因碱性高而难以耕作。他认为，只要有水，就可以化除碱，因此，在万历二十八年，在白塘口和葛沽两处募民实行军垦民种5000余亩，其中水田2000亩，每亩最高收四五石。此后陆续开发了更多地区。
他们采用的是江南围田耕作办法，以“十字围”命名，该方法适合低洼及地表水丰富地区植稻。清代诗人华长卿有《十字围》诗：“河水澄清红稻肥，田间燕子双双飞。”此法对天津此后的小站稻发展起到了重要作用。
明代杰出的科学家徐光启，因修历书遭不满，所以来到天津，从万历四十一年至天启元年先后四次参与屯田并调查，对开垦、水利、荒政三方面实践及心得总结于《农政全书》中。他购买20顷荒 田引入优良 稻 种，用围堰防涝，同时利用海河潮汐灌溉，也成功改造盐渍土，不仅节约用水，还能消灭病虫杂草。此轮作制在新中国成立后仍有应用，不仅丰收，还能改善土地质量。
徐光启不仅注意于农业技术，更深入研究改造盐渍土，为朝廷提供了一系列因地施肥的重要性分析。他分析近海重碱之地初开时不宜稃，因为洗碱不足，最终完成了南稃北移。在战乱期间百万难民转徙进关，天津成为战略要道，再度出现了屯 田热潮。此时巡按御史张慎言提出 天 津 屯 田 奏 议，又有人提出多个不同类型的开种方式，如官 种、佃 种、民 种、三军 种 和 屯 种，每一种都有其独特之处和效益。
最后，我还记得董应举获准经理天 津 至 山 海 关 屯 务，他买下12万余亩闲 田，加上18万亩合闲，有“积谷无算”的巨大收益。而卢观象则试办“屯学”，既能增加国家收入，也为士人提供学习机会，使他们通过耕植获得功名。这一切都证明了一点：当人们携手合作，当技术与智慧相结合的时候，无论是哪个时代，都能够创造出令人瞩目的成果。
