徐光启与天津的故事：探秘中国古代经典奇案中的科学家与稻田
在清代之前，津南地区的小站稻种植活动已经为后来的发展奠定了基础。早在宋、辽对峙时期，何承矩曾提出了在“缘边”(今津南一带)屯田种稻的想法，而宋太宗则支持并实施了这一政策。元代，在直沽沿海口一带继续进行屯田种植。
明代是屯田得到了更大发展的时期。在明永乐二年，明成祖朱棣派遣亲兵和大量移民到津南开荒种植小站稻。弘治元年，丘浚提出华北滨海平原都可广行水利措施，使斥卤变为良田。而万历二十五年春，就有户部奏请天津巡抚万世德关于开垦一事，其中包括环海荒地由静海至直沽等处招垦，并给予印照让军民自备工本尽力开种，以成熟三年后方可收税。
汪应蛟任天津海防巡抚期间，他看到葛沽、白塘口等地的土地由于缺水而变得碱性强，便于万历二十八年开始实行军垦民种5000余亩，其中2000亩为水田，每亩最高收获四五石。此后陆续开发了更多区域。他采用江南围田耕作方法，将其命名为“十字围”。这种方法适用于低洼且地表水丰富的地方，如利用河流潮汐进行灌溉和排涝，以减轻土壤盐分。
徐光启作为杰出的科学家，因修《历书》遭朝臣不满而来到天津。他先后四次参与屯田活动，从1613年的万历四十一年至1621年的天启元年，对开垦、水利、荒政方面做出了贡献，并将这些经验总结于《农政全书》中。他通过引入优良南方稻种，以及采用围堰防洪和利用潮汐灌溉的方式，大幅提高了产量。
除了改善农业技术之外，徐光启还深入研究改造盐渍土，并认识到因地施肥对于不同类型土地至关重要。他成功完成了从北移到南方移殖小麦和棉花的尝试，这些都是节约用水，同时改善土壤质量和控制病虫害的手段。他的这套轮作制，在新中国成立后的农业生产中仍然被应用，因为它既能确保丰收，也能够有效节约用水解决碱化问题，还可以增加多样化的作物选择。
随着战乱不断加剧，有百万难民向京城迁徙。这导致再次出现了一股屯田热潮。在此背景下，一系列改革方案被提出来以促进经济恢复，比如张慎言提议推广各种新的耕作方法，而卢观象则成功展现了一套详细计划供参考。此外董应举也上奏朝廷建议仿效汪应蛟旧法在各地开展农事工作，最终得到批准，他管理下的项目取得巨大成功，被誉为“积谷无算”。
左光斗委托卢观象试办“屯学”，既能增强国家财政收入，又能帮助士人获得功名。“屯童”们学习之后负责自己100亩的地，每个月要交纳一定数量的小米作为租金，同时还有机会参加科举考试。如果考取秀才，则可以留下来继续学习，如果考取进士，则会获得更高的地位。这项制度迅速流行起来，“昨岁六百亩，现在已达4000多亩”，成为一个令人瞩目的农业奇迹。
