如果靖难之役失败了，明朝的历史轨迹可能会有所不同。首先，建文帝不具备朱棣那种远见和决断力，因此迁都北京的计划很可能就此搁置。在南京居住的辅政大臣和贵族不会支持这样的变动。其次，没有朱棣的指挥下西洋航海之举，这虽然失去了一个壮观的事业，但也避免了大量财政开支。
靖难之役失败后，也许不会再有倭乱发生，因为天子在东南地区，日本侵扰就更不可能发生。但是，如果建文帝能够成功削藩，加强对全国的控制，并且修正朱元璋时期的一些过激措施，他治下的明帝国或许会更加宽仁，文化也将更加繁荣。
然而，对北方尤其是西北和东北地区的控制能力则可能迅速下降，有甚至担忧丢失大量国土。在没有朱棣征讨蒙古的情况下，蒙古势力或许会变得更加强大，而如果远在南京的朝廷无法发挥出保卫北京城的情怀，那么情况将如何发展也是个未知数。
另外，如果靖难之役失败了，大明海军和海贸也有机会得到加强，由于江浙地区经济发达，对海防、海贸都有一定的认识，因此这些方面可能会得到更多关注，从而提高开放程度。此外，无需维持庞大的北京城市运营开支，再加上税收征收便利，便捷，因此朝廷财政状况也将变得更为充裕。
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商朝政治制度与变革
