北宋建立于960年，至1127年被金军攻破汴京（今河南省开封市），这段时间是中国历史上一个繁荣昌盛的时期。首都迁移到临安（今浙江省杭州市），称为南宋，延续至1279年蒙古灭亡。
宋朝初期的统一
北宋建立之初，由赵匡胤主政，他通过改革和武力统一了全国。他的儿子赵普进继位后继续推行新政策，如设立中央和地方行政机构、加强税收制度、发展农业等，以巩固国家基础。这些措施使得北宋在经济文化方面取得显著成就，为其后几百年的繁荣奠定了基础。
文化艺术的繁荣
北宋期间，是中国历史上著名文学家如苏轼、柳永等人的鼎盛时期，他们以诗文见长，对后世影响深远。此外，绘画、书法也达到了高峰，如米芾、范宽等人在书法上的创作尤为出色。而音乐舞蹈也受到重视，如《清平乐》、《玉梯台》等曲目流传千古。
经济社会的发展
经济方面，农田水利建设得到加强，使得粮食产量大幅增加，这为城市人口提供了足够的食物供应，同时促进了商业贸易的发展。手工业技术日益先进，不仅提高产品质量，而且推动商品流通体系进一步完善。
政治体制与法律制度
政治体制中出现了一些新的变化，比如设立三司台系统，即尚书省、中书省和门下省，它们分别负责中央政府各个方面的事务。此外，《太宗实录》、《仁宗实录》的编纂显示出对文献记载工作的一贯注重，以及对史学研究方法的一定的认识提高。
外患与内忧
尽管如此，随着时间推移，一系列外患问题逐渐凸显。在西方，有辽国不断侵扰边境；而东方，则是日本开始频繁派遣使团来华进行交流，并且有所图谋。在国内，也存在着官僚腐败以及民间疾苦的问题，这些都是需要解决的问题。
南渡后的局面
1127年，被金军攻破汴京之后，皇帝趙构逃往江南，在杭州附近设置都城临安，这标志着北宋灭亡，而南方则形成了南宋政权。这一转变给予当地带来了巨大的冲击，但同时也促成了新的生机，从文化到建筑，再到经济，都经历了一番变革，最终形成了一套适应新环境下的管理方式和生活方式。
