在古老的神话传说中，吴刚追求仙境的梦想却遭到了天帝的严厉惩罚，他被送往月宫，任务是不断砍伐那些奇迹般能自己长出的桂树。据《唐·段成式·酉阳杂俎》记载，这一过程如同永无止境的轮回。另有文献《山海经》则称吴刚为西河人，炎帝之孙伯陵趁吴刚出外修炼三年时，与其妻私通生子，并且生下三个孩子，而这三个人物至今仍伴随着吴刚在月宫中挥斧伐木。
此事激怒了太阳神炎帝，他利用这种无法终止的苦役作为对吴刚最为严厉的惩罚。而那高达五百丈、不死之树——月桂，每当被砍断，就会迅速再生。这场永恒的劳作，是对吴刚的一种刑罚。
然而，即便如此，吴刚的心灵并未完全崩溃，他还与他的三个儿子保持着联系，他们也飞上了月亮，一起陪伴他。在那里，有一个变成了“蟾蜍”，一个变成了“兔”，而另一个则留下了更多未解之谜。
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