元朝的建立与开国年号
元朝的创建者是忽必烈，他在1260年击败了南宋，统一了中国大陆，并宣布建立元朝。元朝的开国年号为“至正”，这个名称源自于突厥语中的“铁勒”（Tiele），意指铁匠和铁器工人。在忽必烈的统治下，至正四年的1271年正式更改为大明，后来又被更改为至顺三年，即1273年。这一系列变动反映出元代对传统汉文化和儒学的尊重，同时也体现出其对中央集权制度的一贯追求。
元世祖时期的重要行政改革
在忽必烈即位之初，他实施了一系列深刻的人口普查、户籍登记、土地分配等政策，以巩固自己的政权基础。这些措施不仅有助于国家财政收入的大幅增加，还有效地调动了社会资源，使得国家能够从而进行更加有效地管理和控制。另外，在法律方面，他还制定了一部新的律法，即《大元通礼》，这部法律将汉族习俗与蒙古习俗相结合，对整个社会产生了重大影响。
元武宗时期的经济繁荣
忽必烈去世后，其子武宗继续推行父亲留下的政策，加强中央集权，对外扩张疆域取得了一定的成效。在他的治理下，国内经济开始出现一定程度上的繁荣。例如，大型水利工程如黄河决口修复、平原地区灌溉系统完善等都得到加强，这些都促进了农业生产力的发展。此外，商业活动也变得活跃起来，其中丝绸贸易尤为兴盛，为国家增收大量税赋。
元宁宗时期政治斗争激化
随着时间推移，内忧外患让元朝逐渐走向衰落。在宁宗时代，由于种种原因，如军事失败、自然灾害频发以及内部派系斗争，这个时期政治局势变得非常紧张。当时出现了一系列起义，如朱文炳起义等，都对当局构成了威胁。而且，从此以后，无论是北方还是南方，都不断有地方势力崛起，他们之间为了掌握更多实力，不断发生冲突，这进一步削弱了中央政府的地位。
元末农民起义及其灭亡
到了明成祖朱棣继位后，一些长久未能平息的问题再次爆发，最终导致帝国衰落。大约在1350年代，当地农民因饥饿和压迫而开始造反，他们组织起来并形成规模较大的力量，最终成立了红巾军。这场由不同阶层农民组成的大规模叛乱持续多年，对元廷造成极大的威胁。但最终是在1368年的洪武二年朱棣成功攻破南京，将首都迁往北京，并以此标志着明王朝取代元王朝成为新一任中国皇帝，此举标志着中国历史上一个新的时代开始。
