张居正，字叔大，号太岳，湖广江陵（今属湖北）人，是明代杰出的政治家和改革家。在他执掌朝政期间，他推行的“万历新政”缓解了国内的矛盾，为明朝延续了几十年的时光。
自童年起，张居正就展现出了非凡的学识。他七岁能通六经之大义，十二岁考中秀才，再到十六岁中举，并在二十三岁考取进士。随后，他被授予编修官一职，并逐步升至翰林院侍讲学士。
嘉靖二十八年，当时仅有二十六岁的张居正向世宗呈递了《论时政疏》，提出了他的改革主张，但未引起重视。三年后，他回到翰林院供职，并准备好等待机会。嘉靖四十一年，当奸相严嵩倒台后，张居正在徐阶老师推荐下成为裕王朱载垕的侍读。
嘉靖四十五年，当世宗驾崩并由裕王继位，即明穆宗隆庆帝时期，张居正因其深厚的人脉关系，被擢为吏部左侍郎兼文渊阁大学士。此前，由于隆庆帝不愿干预朝廷事务，使得那些有能力的官员能够自由施展他们的才能。隆庆六年当穆宗驾崩，其子神宗即位，这时候神宫只有十岁，由其母李太后处理国事。当李太后信任与依靠张居正以及冯保太监，他们联合起来，将高拱打回原籍，从而使得张居正成为了首辅长达十年的时间内独掌国家军政大权。
在这十年里，备受重视的大臣们推行了一系列改革措施，这些措施被称为“万历新政”。其中，最重要的是实行“考成法”，以确保各级官员按要求完成每年的任务。如果不能如约完成，就会被贬职甚至降为平民百姓。这一制度旨在打压玩忽职守、争权夺势行为，使吏治分明。在实施此政策过程中，“盗贼”骤然群起，不隐瞒事件的地方政府也不再敢隐瞒，此举有效地扭转了国家财政长期亏虚的情况。
除了实行考成法之外，張居正在軍事上加强了北方防御力量，並且平定南方少数民族叛乱；经济上则主要采取清查土地、改革赋税以及实行“一条鞭法”的措施来增加朝廷收入和改善民众生活条件。此外，他还实施互市政策，以稳定边疆地区。
然而，在万历九年病逝后的第二年，因为神宗对他的忠心感到威胁，以及有人告发他家财丰富，一切都发生逆转：抄家的命令取消了之前所有关于他的改革措施，同时收回了一切赐予他的诰命玺书，以示天下之罪。但直到崇祯二年（1629），经过多次复官复荫尝试，最终获得恢复名誉的一代名臣终于安息，而世间已经没有这位伟大的政治家留存下来。
