从版图面积上看，宋朝的疆域虽然较小，但在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积几乎与新中国相等，为997万平方公里。从军事实力来看，明朝显著超越了宋朝。然而，从经济角度分析，明朝的经济水平普遍低于宋朝。在两宋时代，我国经济和文化达到了前所未有的高峰，与欧洲进行横向对比是当时国际上的强大力量。据麦迪森历史学家研究，在赵匡胤统治期间，人均GDP达到450美元，而到宋末高达600美元，这一水平令人瞩目。
商业在宋朝发展得更加繁荣，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，使农业发展水平低于明代。而地主兼并严重导致许多人转为手工业者，加速了商业的兴盛。此外，由于金属货币供不应求，纸币开始流行，它极大促进了经济增长。夜市在没有宵禁政策下蓬勃发展，同时全国商业城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更广但对商业重视不足。
反观明朝，其人口规模未必超过宋 朝，并且由于幅员辽阔造成的人口密度较低，因此商业城镇数量相对于宋则减少。不过江南仍有一些富裕城市。此外，明初采取重农抑商策略，没有继承或延续资本主义萌芽，而是在晚年才再次出现资本主义萌芽，但整体水平仍逊色于前世纪。这也由海禁和宵禁制度限制海外贸易与夜市活动进一步缩减，对社会产生影响。
综上所述，不论是版图大小、军事实力还是经济水准，都显示出不同程度上的差异性。在政治法规和社会结构方面，如宵禁政策、地主兼并、海外贸易限制等因素，也都对各个时代产生深远影响。
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商朝政治制度与变革
