吴承恩出生于一个小商人家庭，父亲吴锐乐观豁达，以知足常乐为哲学指导。然而，他希望儿子不象自己一样过着平凡的生活，因此给他取名承恩，字汝忠，这个名字代表了他对儿子的期望，即将来能够做大官，上承皇恩，下泽黎民，为流芳百世的忠臣。
从小，吴承恩就展现出了高超的才能。他在两三岁时便能读诗，在六岁入私塾后，他的学业进步迅速。少年时，他因才华而闻名乡里，被人们看好有可能成为一位大官。但随着年龄增长，吴承恩对传统经典失去了兴趣，而是倾向于阅读神话故事和稗官野史。
他特别喜欢捕捉新鲜事物，更喜欢阅读关于神仙、鬼怪、狐妖猴精等奇异内容。在读书时，他还会作笔记和摘录，最爱的小说野史包括《百怪录》和《酉阳杂俎》。这些五光十色的神话世界，对他的创作产生了深远影响，为他日后的《西游记》奠定了基础。
在听闻淮河水神及僧伽大圣等故事后，他沉迷其中，有时连续几天都沉浸在离奇故事情节中。随着时间的推移，吴承恩成为了狂放不羁、轻世傲物的人物，但这也引起了家族成员之间的矛盾。
尽管与父亲关系紧张，但当父亲安排了一门亲事，让他结婚后，与妻子叶氏相处得非常愉快。他虽然保持独立精神，却始终忠诚于家室。此外，由于妻子的劝导和勉励，以及个人努力，他重新致力于“四书五经”，并取得科举生的资格。这让家族成员感到欣慰，并且一度让吴承恩自信满溢。但接下来的一次乡试中落榜，这份自信迅速消散。
面对失败，再次尝试科举考试仍然未能成功，这一次失利更加打击了他的心灵。在此期间，他病倒并陷入绝望，但最终恢复勇气继续前行。当父亲去世后，不仅科考失利给予他巨大的打击，而且生活上的困顿加剧，使得他的内心深受挫折。他认为命运决定一切，不是人力所能左右，但这种压力使得家庭依赖他的收入维持基本生活，而没有能力改善境况或养家活口的手段。
就在这个时候，《西游记》的问世为社会带来了新的艺术风潮，如诗歌、绘画、书法等各种形式展示唐僧师徒取经故事，它们不仅美学价值丰富，也在民俗学和社会学上产生影响。而对于这部作品图册中的文字说明，由清代四大书法家之一陈奕禧所书，是简洁明快地解释故事情节，同时通过图画增添想象力，使之既生动又富有表现力。
这一系列经历使得吴承恩更深刻地认识到封建科举制度以及黑暗社会现实，从而激发内心抗争的情感。他开始利用志怪小说表达自己的不满，用血泪编织出永恒的《西游记》，这是他与残酷现实斗争过程中的产物，是以热情写下的文学杰作。
