在明朝的历史长河中，津南地区的小站稻田成为了一个重要的故事节点。这个故事可以追溯到宋、辽时期，当时何承矩提出了在“缘边”(今津南一带)屯田种稻的想法，这个想法最终得到了宋太宗的支持并实施。随着时间的推移，元代继续了这种模式，并在明代得到了更大的发展。

明永乐二年，朱棣派遣功臣亲兵大批移民开垦稻田。弘治元年，丘浚进一步提出华北滨海平原皆可广行水利化斥卤为良田。在万历二十五年的春天，一项名为“天津开田”的项目被提出，由于地处胶河水淡之地，可种植嘉禾，因此官方设法招募民众进行垦荒工作，并给予印照，让他们自备工具和本钱来种植，每亩收成后三年方可缴税。

此后的汪应蛟任天津海防巡抚，他看到葛沽、白塘口等地的大片荒土，都说这块土地因为碱性而不可耕作。但汪认为只要有水利，就能使土地变得肥沃。他在万历二十八年，在白塘口、葛沽两处引领民众实行军垦民种5000余亩，其中2000亩是水田，每亩最高收获四五石。此后陆续开发了津南各处屯田，以江南围田耕作方法进行。

这种围 田方式以“求、仁、诚、足、愚、食、力、古、所、高贵”10个字命名，被称为“十字围”。围 田格局是面临河岸，一面开渠，与河水相通；深广各一丈五尺；四面筑堤防止洪涝；堤高厚各七尺，还有中间沟渠设计，使其条分缕析。“十字围”均建于海河右岸的地周周环主干渠挖至5米深，有助于排涝降低地下水位减轻土壤盐分，同时利用海河潮汐灌溉和排放尾水，使土壤盐碱性降低。此方法适用于低洼及地表水丰富地区种植稻谷。

徐光启作为杰出的科学家，因修《历书》遭朝臣不满，便托病前往天津。在那里，他先后四次参与屯田活动，从万历四十一年至天启元年，将开垦与改造盐渍土的心得总结入《农政全书》中。徐光启初抵达时，大面积稻 田荒废，但他却看出其中潜力。他购置20顷荒 地，用优良南方稻 种子结合现有的技术，不断试验，最终成功提高产量。这背后的秘诀，是他采用了一般性的轮作制度，即棉花和粮食交替种植，每隔几年的轮回，以保持土地肥沃，并消灭病虫害。此外，他还研究了因地制宜施肥的问题，对当时农业生产产生了重大影响。

随着后金对辽东加紧争战，大批难民流向京师，天津成为重要战略要塞，其意义再次凸显，再度出现屯田热潮。当张慎言提议天 津屯 田计划时，该区域被视为沃野千顷，可以大量开发。不久之后卢观象又开始新一轮的开垦工作，为官、私人或军队都提供了一系列有效的管理策略：官营耕作雇佣劳动者，而将收入的一部分归还给政府；佃户自愿但缺乏资本，则由政府提供牛马和器具等待收获；自由农民则自己投资并获得更多收益；军队成员则每人负责4亩土地得到2石粮食作为月费补贴。而最后一种方式是通过祖宗留下的卫军团体来经营，这些团体通常拥有50-100亩土地，他们每年的收入17%归国家所有用以支撑国防费用。

董应举也上奏朝廷关于如何最大限度利用这一资源，最终被准许管理整个从天津到山海关的大规模屯务。他组织流离失所的人们进行划分，把购买来的12万余亩闲置农场转变为18万多亩有效耕地，并且仿效之前成功经验，在这些新打开的小站稻园里应用同样的技术，以创造无尽丰收。而卢观象甚至试图通过建立"屯学"这样的教育机构来培养人才，让学生们学习耕作技巧并获得秀才资格，这样做既能增强国家财政，又能提升士兵素质，使他们能够完成更多实际任务。结果，“昨日六百亩，如今已扩展至4000多 acres”，整个景色都像江南一样繁荣昌盛。