在中国历史的长河中，明朝被视为科技发展的低谷。与其他文明古国相比，明朝在自然科学领域显著落后于欧洲。那么，这是如何发生的呢？是因为明朝忽视了科技创新吗？让我们深入探讨这一问题。
首先，我们必须认识到儒家思想对社会发展产生了深远影响。在明朝时期，这种思想倾向于重视礼仪、道德和伦理，而轻视技术和实践技能。这种态度阻碍了知识分子参与实际生产活动，从而减少了他们对自然科学研究的兴趣和投入。而欧洲人则拥有一种冒险精神，他们更愿意探索自然界，不畏惧未知，这促进了他们在科技上的领先。
其次，中国封建社会以农业为主导，并实施了一系列重农抑商的政策。这不仅限制了工商业的发展，也妨碍了与这些行业密切相关的自然科学研究。相反，欧洲正在经历资本主义萌芽，对于工商业有利可图的人们激发出了新的动力来推动科技进步。
再者，当人类进入12世纪之后，欧洲在数学和自然科学基础上取得了领先地位。此时期多个国家建立了一些旨在全面研究包括天文学、医学等多个领域的小学（如大学）。然而，在亚洲并没有出现类似的高等教育机构。随着文艺复兴运动，一股启蒙思潮席卷欧洲，使得人们开始重新思考宇宙、地球的地形以及生命之谜。这一时代见证了一系列重大发现：麦哲伦完成环球航行、哥白尼提出天体运行理论、代数诞生、新型地图系统问世，以及开普勒定律等等。
此外，明朝采取八股取士制严格限制知识分子的思想自由，同时也导致科举制度中算术科目消失。这意味着数学作为一个独立学科，在当时已经停滞不前。当时使用珠算取代筹算，但由于珠算流行起来，筹算几乎消失，无论是筹算还是基于筹算建立起来的大量数学知识都逐渐遗忘，只留下一些珠算读本，如程大位所著《直指算法统宗》这部书籍标志着从筹计转变至珠计已成体系。但由于珠计流行，其它数学事务便停止进行，大量古代数学被遗忘，让数学陷入长时间停滞状态。
最后，当耶稣会士带来了西方科技书籍并翻译成中文的时候，比如利玛窦口述徐光启笔受合译《几何原本》六卷及《同文算指》，这些文献介绍西方笔计算方法，为中国引进西方几何学奠定基础；还有崇祯年间由徐光启与罗雅谷、汤若望合译的一些著作，如《崇祯历书》中的《大测》、《测量全义》、《割圆八线表》，这些作品融入西方平面三角、三维球面三角及对数概念，为中国传播新知识打下坚实基础。但即使如此，由于政治因素和文化障碍，最终仍然未能改变整体技术落后的局面。
