在公元1381年的冬季，明朝军队的进攻云南之旅中，一位名叫马三宝的小男孩被迫加入了战乱。随后，他不经意间成为了太监，并最终被赐予新名字“郑和”，成为内官监太监，官至四品。这一转变开启了他的人生新篇章。
朱棣帝手中的这位马三宝，不仅因其忠诚而备受器重，更因其机智而显得不可或缺。在靖难之争中，郑和为燕王立下汗马功劳，这份贡献改变了他的命运。
1404年，朱棣帝考虑到姓氏不能决定一个人的地位，便赐予郑和新的身份。他出海寻求建文帝，同时肩负着威服四海、胸怀远人的大使职责。这种对外扩张的行为，在中国历史上有着悠久的传统，如丝绸之路等曾连接东西方，而唐朝则吸引众多国家留学生来华学习先进科技。
永乐三年（1405年），郑和第一次远航遭遇挫折，在爪哇岛上的麻喏八歇国时，由于该国正值内战，被误认为是东王援军，最终失去了170人。尽管如此，身负秘密使命的郑和仍然选择了妥协，以免影响后续行程。
明初将婆罗（今文莱）设为界限，将西南海称作东洋与西洋，因此当时所称南海及西南海域，即以明朝称为东洋、西洋。而暹罗湾之水，也被称作涨海。在此后的六次下西洋中，郑和访问了包括三十多个国家在内的广泛地区，加深了中国与周边国家之间的友好关系。
印尼学者认为，在当时世界上，无论是在规模还是技术上， Zheng He 的舰队都是无可匹敌的。而在七次下西洋二十八年的期间，只有一次真正意义上的对外战争，即锡兰（今斯里兰卡）的防卫性战斗，这体现出了 Zheng He 作为传播和平使者的形象，以及他传播的是“以礼相待”、“天下一家”的中华文化精神。
Zheng He 的船队是一支庞大的舰队，每艘船都经过精心编排，以适应航行需求且具备军事组织结构，其实力在当时全球范围内堪比任何亚洲或欧洲国家。著名学者李约瑟博士曾指出：“明代海军可能是史上最强大的一支，它甚至超过同时期所有欧洲国家。”
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