凌濛初(1580-1644),一位在明末留下深刻印记的文学家。他的字是玄房,号称初成、雅成和迪知子,还有别号如空观主人和乌程仁舍之主。他出生于今湖州市仁舍乡,那里给了他许多灵感。在年轻时,他就被赋予了一份补助,并且三次参加考试未能中选。崇祯四年(1631年),他以副贡的身份担任上海县丞,并负责海防事务。在这个职位上,他清理了盐场中的腐败问题,赢得了不少赞誉。十五年后,他被提升为徐州通判,并负责分配房产。当时,他治理河流的问题,与何腾蛟一起努力,提出《剿寇十策》,因而获得楚中监军佥事的职位。
然而,在十七年的某个时候,被农民起义领袖李自成包围在徐州城内,凌濛初顽强抵抗,最终因病去世。他的作品包括拟话本小说集《拍案惊奇》的初刻和二刻,以及戏曲作品如《虬髯翁》、《颠倒姻缘》、《北红拂》、《乔合衫襟记》和《蓦忽姻缘》等。此外,他还著有多部诗歌、散文及史学著作,如《圣门传诗嫡冢》、《言诗翼》、《诗逆》等。
特别值得注意的是,在凌濛 初所有著作中,以“二拍”最为人所熟知。“初刻”、“二刻”各40卷,其中“二刻”的第23卷与“初刻”重复,而最后一卷则是杂剧《宋公明闹元宵”。因此,“二拍”实际上包含78篇小说,使其成为中国创作拟话本小说数量最多的一位作者。