明朝若存，1840年的中国会是个什么局势？
说起明朝，这是我国历史上最后一个封建王朝，自1368年以后，从朱元璋开始建立明朝开始到1644年李自成入京，朱由检自缢殉国为止，享国祚276年。1944年，满军入关，建立大清，入主中原。到1912年末代皇帝溥仪宣布退位。历史总是惊人的相似，大清同样享国276年。
一直以来，对于明清两朝谁是谁非的问题争论不休，大致的矛盾点不过有二：一是明朝由汉人建立，而清朝则是满族人，由于民族主义，以及对剃发易服政策和闭关锁国的不满；二是在心理上偏袒明朝，因为它被认为更有节气。而对于清朝来说，其后期贪图享乐、签下丧权辱国条约、战争四起时逃命等行为遭到了批评。
基于以上两个原因，大部分人更加喜欢刚硬的明 朝，而瞧不起软弱的清 朝。从1840年的鸦片战争开始，一直到近代史结束，这段时间里中国经历了屈辱。但如果我们假设在这段时间内，有可能的情况是什么样的呢？
然而答案很清楚，即这种可能性几乎不存在。在后期党争严重、流民问题严重、大厦将倾之际，没有能力力挽狂澜。这是一种历史趋势。而且，如果真的要撑到了1840年，那么面对西方列强的坚船利炮，我们可以预见那时候的中国无能为力。
其实，不论是否撑到1840年，都存在根本性的问题——即小农经济为主导的小农社会与资本主义发展之间难以协调关系。在这样的社会结构下，无论商业如何发展，在税收和国家经济中的地位始终受到限制。此外，即便在科技和学术研究领域领先，但工业化时期西方迅速超越了中国，使得当时中国无法抵御西方列强。
如果真的能够延续至鸦片战争期间，最可能的情况就是选择硬刚，与西方列强进行冲突。这或许会让我们的近代史少一些屈辱多一些悲壮，但也意味着更多的人牺牲在抵抗外敌的手中。
