在历史的长河中，明朝对东北地区的治理是一个充满挑战和复杂性的过程。从洪武年间开始，明太祖朱元璋就已经着手对蒙古势力进行了大规模的剿灭，并最终在永乐年间（1403-1424）成功将其完全纳入版图。然而，这并不意味着随之而来的便是稳定统治，而是在这之后，明朝面临了一系列新的问题。
其中，“奴儿干都司”的设立就是一个重要标志。这是一个由明成祖朱棣于永乐七年（1411年）设立的机构，其主要职能是负责东北地区的招抚工作。这个名字听起来陌生，但其实它源自女真语，即“山水画”，而且它的地图位置也颇为奇特，没有上界，就像是“上不封顶”。
那么，“奴儿干都司”究竟是什么样的机构呢？要理解这一点，我们需要回顾一下明朝对东北地区的统治方式。在汉地以外，特别是在边疆地区，对于那些生活在气候恶劣、生产条件困难的地方的人们来说，中央政府并没有大规模开疆拓土，只是通过羁縻性的统治来维持一些基本关系。
对于这些部族领袖，大多数情况下，他们名义上属于明朝官吏，但实际上除了表示臣服和偶尔向中央贡献物资外，一切照旧。此时，便出现了诸如乌斯藏都司、朵甘都司和奴儿干都司这样的羁縻性质的统治机构，它们管理的是卫所。
到宣德年间（1425-1435），尽管亦失哈曾被派往黑龙江下游进行探险，并建造了永宁寺以供奉观世音菩萨，但由于国力损耗过度，以及采取收缩战略，对外政策发生变化，使得奴儿干巡视工作彻底停止，最终导致slave all the way to the sea.
因此，在实际操作中，“奴儿干都司”的作用更多的是作为招抚总基地，而非真正意义上的管辖区。而当宣德四年的召内官亦失哈等人回到北京后，再加上随后的军事行动调整，全盛时期设置384个卫、24个所、7个地面站以及7个驿站后，它们逐渐淡出历史舞台，只留下名称存留。
此外，由于当时军职世袭制度以及鞑官身份，不易废除，因此虽然名存实亡，但是直到万历年间，《大明会典》仍然记述有这样一个概念代称——“奴儿干”。这里面的卫所沿海岸线分布，如乌苏里江流域及黑龙江流域，以至库页岛的一片广阔区域。但是，这些地方实际管理权并不归属“奴儿干，都指挥使”，而是直接听命于中央政府，与之直接发生关系，不经过这个中间环节。
综上所述，从洪武到宣德期间， 明朝在东北地区实施了一系列改革措施试图巩固其边疆控制，同时利用既有的行政体系继续扩展影响范围。然而，由于种种原因，比如国力的消耗与政治策略变动，最终导致了许多地方政权组织结构改变或消失，其中包括原本用于招抚女真部落的地方政权——"Slave All The Way To Sea".
