他，名国胜，又号宗异，定远人。冯文质次子，国用之弟，他喜读书，通兵法。在元末，与兄国用组织武装结寨自保。后投靠朱元璋，朱元璋略地至妙山，国用偕他来归，被朱元璋甚见亲信。他从下滁、和战三叉河、板门寨、鸡公山，都有功，从渡江积功为元帅。国用死后命他袭兄职，为亲军都指挥。
洪武五年，他率明军十五万分三路出击漠北。当时徐达的中路军为扩廓帖木儿的王保保大败于岭北（泛指和林一带），死伤万余人，而李文忠轻敌冒进阿鲁浑河（今蒙古乌兰巴托西北）与元将哈剌章激战几乎战死；但只有他率傅友德等连战皆捷，在六月十一日攻下亦集乃路（今内蒙古额济纳旗），至瓜州（今甘肃安西东）、沙州（今甘肃敦煌西），七战七胜，并缴获牛羊等大量战利品，最终在十月二十四日班师回朝。
此后，他从援安丰决战鄱阳湖，再下武昌降陈理克平江俘张士诚，只次常遇春，便迁右都督。在吴元年(1367年)，以右副将军从大将军徐达北伐，将汴、洛、潼关列第三。在中原平定，被封宋国公。后数率大军出塞征扩廓、纳哈出。在洪武二十年(1387年)，被任命为大将军，与傅友德、蓝玉等率兵二十万远征辽东，降伏纳哈出，并设置泰宁、三卫两卫，因累积巨大的战争贡献而受封宋国公，“诏列勋臣望重者八人”，仅次于徐达常遇春。
然而，在平时，他在打谷场的地底下埋了许多个大腹小口的瓦瓮。这一切最终导致了他的悲剧性结局。在洪武二十六年(1393年)，蓝玉案发，因为涉及蓝党被赐死不久之后，其亲戚向朱元璋控告冯胜私埋兵器。他因小罪与傅友德和王弼等同遭到朱元璋处罚，最终在家宴中毒死全部女眷，其义女和女儿冯秀梅以及冯文敏也同时被害。而成化十一年的祥符新昌坊建有“冯胜祠”。《明史》记载：“太祖春秋高多猜忌。一生虽然功绩卓著，但数以细故失帝意”。
