在明朝，锦衣卫虽然权力强大，但抓捕人犯必须严格遵循法律程序。首先，他们需要携带驾帖，这是由皇帝亲自签署的正式文件。在执行任务时，即便已经获得了驾帖，也需通过刑科给事中审核才能继续行动。整个过程复杂繁琐，不容许随意逮捕。此外，驾帖规定只能用于单独拘捕一人，一次一帖，不得滥用以捕捉多人。
在弘治、正德等以前的明朝，锦衣卫被限制不能越过京城城墙进行逮捕。如果他们试图超出这条界限，就失去了追缉人的资格。甚至牙牌背面都有明确标识“出京不用”，提醒他们不要越界行事。此外，每次出京都需要多个衙门的联合签字，如五城兵马司、五军都督府衙门、刑部、大理寺和督察院等，以防止假冒和滥权。
实际上，仅有十七个所中的“缇骑”才真正可称为锦衣卫。这群武士在历史上的作用至关重要，而非所有所谓的“锦衣卫”都是如此。
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商朝政治制度与变革
