在公元1381年的冬季，明朝军队的进攻云南引发了一系列动荡。在这场混乱中，一名叫做马三宝的小男孩被捕并最终成为了太监，随后被分配到朱棣的府中。马三宝在靖难之变中为燕王朱棣立下了不朽功绩，这一转折点彻底改变了他的命运。
1404年，朱棣决定更改马三宝的名字，将其更名为郑和，并任命其为内官监太监，官至四品。这一名字预示着他将来的一番辉煌事业。而朱棣安排郑和出海探索，也是有着深远的目的，不仅寻找失踪的建文帝，更要通过威服四海、胸怀广大的使命来展现中国文化与科技对世界的影响。
这一举措可以追溯到中国历史上的传统，如汉朝时期开辟丝绸之路，以及唐朝时期吸引众多国家留学生学习先进技术。永乐三年（1405年），郑和第一次出师西洋，但在爪哇岛上的麻喏八歇国遭遇内部纷争，被误认为东王援军而遭受伤亡。尽管如此，郑和仍然保持冷静，以免此次事件影响后续任务。
明初以婆罗（今文莱）为界，将所称之南海、西南海称作东洋、西洋，而暹罗湾中的水域则称涨海。随后，朱棣命令郑和七次下西洋，与30多个国家建立友好关系。此行规模庞大，被誉为当时世界上最强大的舰队之一，其中真正意义上的战争仅限于一次锡兰战役，是不得已防卫性的战斗。
这些行动充分体现了郑和作为传播者，他带来的“以和为贵”以及“天下一家”的中华文明理念。而他的船队，在组织结构上完全符合现代军事编制，在当时全球范围内无可匹敌。著名学者李约瑟博士曾评价道：“明代海军可能比任何亚洲国家都强大，即便是同时代所有欧洲国家联手也无法与之相提并论。”
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