在永乐二年(1404年),明朝在东北地区设立了建州卫,委任女真胡里改部首领阿哈出为指挥使。随后,又在此基础上成立了建州左卫,由斡朵里部首领猛哥帖木儿担任指挥使。猛哥帖木儿逝世后,其弟凡察和子董山之间的权力斗争导致正统七年(1442年)建州左卫分裂成建州右卫和建州左卫,分别由凡察和董山掌管。这一分裂便形成了建州三卫,也被称作建州女真。在这三卫中,董山所领导的左卫最为强盛,并成为全体首领。
当女真势力逐渐壮大时,明朝采取了一系列措施来限制其发展,这引发了女真各部的不满。董山联合海西女真对抗明朝,但最终遭到了反击,被杀于成化犁庭之役,这场灾难对建州女真造成了巨大的损失。然而,这位名叫董山的人,却是清太祖努尔哈赤五世祖,他的后人将会统一所有的女真部落并建立起自己的政权。在明朝衰弱之际,努尔哈赤带领后的金再次崛起,最终在1616年的赫图阿拉建立起后金政权,对明朝构成了严重威胁,使其成为掘墓者。