在那段被历史尘封的岁月里，南明永历帝朱由榔(1623年—1662年)，这个名字如同一道光芒，照亮了一个被动荡战争所笼罩的时代。在他的16年的统治中，他是明神宗的孙子，明思宗的堂弟，一位拥有着复杂血缘纽带的人物。他的父亲桂王朱常瀛，是明神宗第七子，在天启七年的九月二十六日就藩于衡阳，而弘光元年的十一月初四日，他便在梧州结束了他短暂的人生旅程。第三子安仁王朱由爱（左木右爱）承嗣了这一职位，但隆武称帝后，由于病重，不久之后朱由榔便被封为桂王。隆武政权遭到覆灭后，当年十月初十日（或十四日），他在肇庆宣布自己为监国。这一举措标志着他即将踏上成为皇帝这条道路。
清顺治三年（1646年），他正式登基，在广州建立起自己的政权，开创了一段新的历史时期，他的统治被称作“永历”，史书中对此有着深刻的记载。他倚仗张献忠建立的大西农民政权余部，如李定国、孙可望等人在两广地区抵抗清朝，这使得他的统治能够维持较长时间直至1661年清军攻入云南，将他的政权彻底摧毁。当时，他逃到了缅甸首都曼德勒，被当地王室收留。但随后明降将吴三桂攻入缅甸，最终导致了他的俘虏与死亡。在昆明的一片寂静之中，他于永历十七年（1662年，清康熙元年）1月被绞死，从而结束了自己40岁的一生。追尊庙号昭宗谥号匡皇帝，而乾隆时期又重新赋予了一份荣耀——出皇帝。
作为南明最后一个曾经即位皇帝的君主，永历帝对天主教有着深厚的情感和认识。他甚至派遣使节向罗马教廷表示友好，这种做法在中国历史上显得格外罕见，它反映出他对于外界文化交流的开放态度，以及其内心世界中的某些独特视角和探索。这一切都让我们更加珍惜那个充满变幻莫测与挑战性的时代，以及那个试图以一种全新的方式来理解世界与自身命运的人物——南明永历帝朱由榔。
